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宇宙飛行士のペン
この話は冷戦時代の宇宙開発競争に関する実話に基づいています。フィッシャー・スペースペンという会社が開発した特殊なペンは、実際に宇宙で使用され、現在も宇宙飛行士によって使われています。ただし、NASAが開発費として100万ドルを直接支払ったという部分は都市伝説であり、実際にはフィッシャー社が独自に開発し、後にNASAに採用されました。この話は技術開発の複雑さと、一見無駄に見える研究が実は重要な意味を持つことを示す例として、科学技術の歴史でよく引用されます。
英文
In the 1960s, NASA faced an unusual problem for the space program.
Astronauts needed to write notes during missions, but ordinary pens wouldn't work in zero gravity.
The ink wouldn't flow without gravity.
NASA scientists spent over one million dollars developing a special "space pen" that could write upside-down, underwater, and in zero gravity.
Meanwhile, Russian cosmonauts simply used pencils.
When this story became public, many people criticized NASA for wasting money.
However, the truth is more complex.
Pencils were actually dangerous in space because broken tips could float around and damage equipment.
The space pen was eventually used by both American and Russian space programs.
単語（42語、うちTOEIC頻出語は太字）
| 単語 | 品詞 | 意味 |
|---|---|---|
| astronaut | noun | 宇宙飛行士 |
| pen | noun | ペン |
| NASA | noun | アメリカ航空宇宙局 |
| facedTOEIC | verb | 直面した |
| unusual | adjective | 珍しい |
| problem | noun | 問題 |
| space program | noun | 宇宙計画 |
| needed | verb | 必要とした |
| notes | noun | メモ |
| missions | noun | 任務 |
| ordinaryTOEIC | adjective | 普通の |
| wouldn't workTOEIC | verb | 機能しない |
| zero gravity | noun | 無重力 |
| ink | noun | インク |
| flow | verb | 流れる |
| without | preposition | 〜なしで |
| scientists | noun | 科学者 |
| spent | verb | 費やした |
| developingTOEIC | verb | 開発すること |
| special | adjective | 特別な |
| upside-down | adjective | 逆さま |
| underwater | adjective | 水中で |
| meanwhileTOEIC | adverb | その間に |
| Russian | adjective | ロシアの |
| cosmonauts | noun | 宇宙飛行士（ロシア） |
| simplyTOEIC | adverb | 単に |
| used | verb | 使った |
| pencils | noun | 鉛筆 |
| became public | verb | 公になった |
| criticizedTOEIC | verb | 批判した |
| wastingTOEIC | verb | 無駄にすること |
| money | noun | お金 |
| truth | noun | 真実 |
| complexTOEIC | adjective | 複雑な |
| dangerous | adjective | 危険な |
| broken | adjective | 壊れた |
| tips | noun | 先端 |
| float around | verb | 漂う |
| damage | verb | 損傷させる |
| equipmentTOEIC | noun | 装置 |
| eventuallyTOEIC | adverb | 最終的に |
| both | adjective | 両方の |
クイズ
Q1. What problem did NASA face in the 1960s?
- Astronauts couldn't sleep in space
- Ordinary pens wouldn't work in zero gravity
- Space missions were too expensive
- Astronauts couldn't communicate with Earth
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正解: Ordinary pens wouldn't work in zero gravityQ2. Why were pencils considered dangerous in space?
- They could cause fires
- They were too heavy
- Broken tips could float and damage equipment
- They contained toxic materials
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正解: Broken tips could float and damage equipmentQ3. What happened to the space pen eventually?
- It was abandoned as a failed project
- It was used by both American and Russian space programs
- It was replaced by digital devices
- It became a popular consumer product
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正解: It was used by both American and Russian space programs日本語訳
1960年代、NASAは宇宙計画において珍しい問題に直面しました。宇宙飛行士は任務中にメモを取る必要がありましたが、普通のペンは無重力では機能しませんでした。重力がなければインクは流れないのです。NASA科学者たちは、逆さまでも、水中でも、無重力でも書ける特別な「宇宙ペン」を開発するために100万ドル以上を費やしました。一方、ロシアの宇宙飛行士たちは単に鉛筆を使っていました。この話が公になると、多くの人々がお金の無駄遣いとしてNASAを批判しました。しかし、真実はもっと複雑です。実は鉛筆は宇宙では危険でした。壊れた先端が漂い、装置を損傷させる可能性があったからです。宇宙ペンは最終的にアメリカとロシア両方の宇宙計画で使用されることになりました。